La Menthe-Pastille, une liqueur digestive et thérapeutique

Très à la mode à la fin du 19ème siècle, cet alcool permettrait d’associer plaisir et bienfaits thérapeutiques. Aujourd’hui, le digestif reste apprécié par les amateurs de cocktails !

Son histoire

La menthe est utilisée pour ses vertus médicinales depuis la nuit des temps. Des feuilles de menthe ont été retrouvées par des archéologues dans des pyramides égyptiennes datant du premier millénaire avant J-C. Hippocrate louait déjà ses vertus digestives ! C’est en 1885 qu’Emile Giffard s’intéresse tout particulièrement aux vertus digestives et rafraichissantes de la menthe poivrée au goût de chlorophylle. Mais c’est le directeur du Grand Hôtel d’Angers, voisin de son officine, qui va pousser Emile Giffard à élaborer la Menthe-Pastille que l’on connaît. Son voisin lui demande de trouver une solution pour désaltérer ses clients. Emile teste alors sa dernière trouvaille : une liqueur à base d’huile essentielle de menthe poivrée. La boisson connaît un succès immédiat ! Au-delà de ses qualités rafraîchissantes, la Menthe-Pastille est aussi appréciée pour ses propriétés médicinales, notamment digestives. Emile Giffard transforme alors sa pharmacie en distillerie, et baptise son invention « Menthe-Pastille », en référence au goût des pastilles de menthe anglaises, très à la mode à l’époque.

Ses bienfaits

Un des effets bénéfiques reconnues pour la Menthe-Pastille est son aide à la digestion. Après un lourd repas, cette boisson permettra d’éviter les ballonnements. Mais la menthe possède également d’autres propriétés très appréciées ! Au 19ème siècle, les fermières américaines du Middle-West mettaient à leurs enfants des bracelets de menthe poivrée pour prévenir la rougeole. En Italie, les paysans piémontais plaçaient quelques feuilles de menthe dans leurs chaussures afin d’éviter la fatigue lors d’une longue marche.

L’huile essentielle de menthe poivrée stimule toutes les fonctions de l’organisme. Elle se compose principalement de menthol (à environ 40%), de menthone, et d’autres monoterpènes comme le monoterpénol et le monoterpénone. Le menthol, en déclenchant les thermorécepteurs est responsable de la sensation de fraîcheur. Il possède également des vertus antispasmodiques, ainsi que des propriétés analgésiques et antiseptiques.

Source : Plantes & Santé Juillet-Août 2012